Prológus
Fordította: Mandy
Vlagyikavkaz,
Észak-Oszétia – Alániai Köztársaság
Oroszország
Elhagyott Gyerekek Háza
15 évvel ezelőtt…
Három erélyes kopogás a földszinti ajtón ébresztett fel az álmomból. Hunyorítva néztem a faliórára. A többi fiú a szobában nem mozdult, de ez nem jelentette azt, hogy nem voltak ébren. Mind tudtuk, mit jelent az a három erős kopogás – azért jönnek, hogy kiválasszanak.
Az Éjszakai Lidércek.
Ledermedtem, amikor a bejárati ajtó nyitódásának hosszú éles nyikorgása belehasított a ház várakozó csendjébe. Aztán jöttek a csizmák. Nehéz csizmák dübörögtek a régi fapadlón.
A szobák koromsötétek voltak, ahogy mindig hajnali háromkor. Mindig ilyen tájban jöttek. Tudtam, hogy azért, hogy a kisváros lakói ne hallják vagy lássák őket értünk jönni, árvákért.
Suttogó, mély, elfojtott hangok töltötték meg a szoba minden négyzetcentijét, ez volt a jel, hogy meg kell mozdítani a lábamat. Ahogy félretoltam a vékony takarót az ágyon, a meztelen lábam a jéghideg fához ért. Lemerevedtem, nem akartam egy hangot sem kiadni. Ökölbe szorítottam a kezeimet, és apró néma léptekkel elindultam a hátsó lépcső felé. Ahogy elhaladtam a kiságyak rendezett sorai mellett, hallottam a többi fiú sírását és szipogását. A félelemtől megbénulva feküdtek az ágyuk közepén. Vizelet szaga csapta meg az orromat, némelyik kölyök annyira félt, hogy azonnal bepisilt. De én mentem tovább. El kellett jutnom hozzá.
A szívem vadul vert, bár lassan mozogtam, míg el nem értem a zárt ajtót, ami elválasztotta a fiúkat a lányoktól. Elővettem a kis tűt, amit a nadrágom rejtett zsebében tároltam és csendben beleillesztettem a zárba. Arra fókuszáltam, hogy érezzem, ahogy kipattan a zár, miközben kétségbeesetten próbáltam figyelni bármilyen zajra, ami arra utalna, hogy a Noch’ Prizrak – a férfiak, akiket az Éjszakai Lidércekként ismertünk – a mi folyosónk felé tartanak.
Izzadságcseppek gyöngyöztek a homlokomon, de a számba haraptam, hogy a feladatra tudjak koncentrálni. A kezem lassan, de biztosan mozgott. Egy gyors lélegzetvétellel a zár kattant és a kilincs lassan elfordult a kezem alatt.
Hátrapillantottam a sötétbe, megbizonyosodtam, hogy senki nem követ. Néha pár srác bepánikolt és megpróbált követni. De nem tudtak. Csak kettőt tudtam megmenteni. A többieknek maguknak kellett harcolniuk ebben a kibaszott pokol házában. A kiválasztottak háza, ahová a Lidércek éjjel érkeztek.
Éreztem, hogy nincs mögöttem senki, becsusszantam a nyitott ajtón és gyorsan bezártam. Visszatettem a tűt a zsebembe, átsurrantam a lépcsőfordulón a keskeny lépcsőházhoz. Óvatosan csúsztam lefelé minden egyes lépcsőfokon és egy másik kisebb lépcsőfordulóhoz értem. Megláttam az ajtót, ami az ő szobájába vezetett, feltörtem a zárat és besurrantam. Abban a pillanatban, hogy beléptem a lányok hálójába, hangos sírás hulláma csapott meg, amitől felforrt a vérem és összeszorult a gyomrom. Ők voltak a fiatal lányok. Egyikük a húgom volt: a legjobb barátom és az egyetlen okom arra, hogy éljek.
Óvatosan kiléptem tizennégy lépést, fogságunk évei alatt már memorizáltam ezt a kis utat. Mindenre emlékeztem. A kobakom soha nem felejtett el semmit. Ahogy elértem a tizennégy lépést, kinyújtottam a kezemet és azonnal éreztem a kishúgom, Inessa kis ujjait. Elmosolyodtam kicsit, próbálva visszanyelni a könnyeimet, ahogy a kis ujjai megremegtek, miközben hihetetlenül szorosan markolták az enyéimet. Szó nélkül kiemeltem az ágyból és a karomba vettem. Inessa a fejét a nyakam és a vállam közti mélyedésbe hajtotta, vékony kis kezei úgy szorították a nyakamat, mint egy satu.
Adtam magamnak egy pillanatot, hogy én is visszaöleljem. Egy ajtónyitás hangja visszahangzott a folyosókon, ami cselekvésre késztetett. Rohantam. Olyan gyorsan rohantam, ahogy csak a lábaim bírták. Ahogy futottam, a lenti hálószobákból sikolyok hasítottak az éjszaka csendjébe. Inessa légzése felgyorsult. Ahogy közeledtem az előcsarnok ajtaja felé, hideg karjai szorosabban ölelték a nyakamat és azt suttogta: Noch’ Prizrak. A félelemtől, ami átszőtte halk hangját, majdnem megbicsaklott a lábam, de átnyomakodtam az ajtón az üres lépcsőház felé. Ebben a pillanatban kiáltások és sikolyok hallatszottak a titkos rejtekhelyünk irányából. Rettegés járta át a testem. Alig tudtam megállni a lábamon, elfogott a puszta félelem. Próbáltam gondolkodni, hogy mit tegyek, merre menjek, amikor egy csattanást hallottam a fiúk hálószobája felől.
– Valentin? – szipogott Inessa a nyakamba. Éreztem, hogy reszket a teste. Hevesen vert a szíve, a mellkasomon éreztem, ahogy dörömböl. Összeszorítottam a szemem, kétségbeesetten próbáltam kitalálni, hol találunk egy másik menedékhelyet. A Lidércek csizmája úgy csattogott, mint a mennydörgés, nem, rosszabb volt, mint egy elefántcsorda, amely minden irányból közelít, lassan kerítve be minket.
Aztán hirtelen bevillant – az orvosi szoba egy szinttel feljebb. Másodperceken belül sprinteltem felfelé, kettesével véve a lépcsőfokokat. Inessa az egész rohanás alatt egy hangot sem hallatott. A combjaim égtek a megerőltetéstől, míg nem elértem a régi ajtót, amelynek az üveglapjára egy vörös kereszt volt festve. De a csizmák hangja erősödött. Bum-bum. A lépések hangja egyre közelebb hallatszott. Izzadtam. A szívem majd kiugrott a helyéről. Ez nem a terv szerint alakult. Elfordítottam a kilincset. Egy hangos kattanás ütötte meg a fülemet. A fiúk hálószobájának ajtaja nyitódott. Berohantam az orvosi szoba ajtaján és szorosan becsuktam. Holdfény szűrődött a szobába, négy kis ágyat megvilágítva. Nem volt tárolókamra, ahova elbújhatnánk, sem titkos ajtó vagy szekrények, ami mögé elrejtőzhetnénk, vagy amibe bemászhatnánk. Hangos hangok töltötték meg a levegőt. Tudva, hogy a Lidércek felénk tartanak, a legtávolabbi ágyhoz rohantam és letettem Inessát a földre. Keze nagyon szorosan markolta az enyémet, de most nem állhattam meg, hogy megvigasztaljam. Biztonságba kellett helyeznem magunkat. Letérdeltem, lehúztam Inessát is a földre és bemásztam az ágy alá. Inessa követett – mindig követett, bármit mondtam vagy tettem, kérdés nélkül –, és bemásztunk a kis ágy alá. A sarok felé vettem az irányt, olyan kicsire összehúztam magam, ahogy csak bírtam, aztán Inessát a karomba vettem, kis teste szorosan simult a mellkasomra. Csendben maradtunk, nagyon csendben. Halkan lélegeztünk. Inessa némán sírt, kicsi teste reszketett. Szorosan öleltem, reménykedve és imádkozva, hogy a Lidércek nem felénk jönnek. Hogy ma éjjel elhaladnak mellettünk. Hogy nem pakolnak fel a kocsijaikra, amik isten tudja, hová vinnének.
Kezemet Inessa fejére tettem, a mellemre vontam őt és becsuktam a szememet, ahogy egy csókot nyomtam a feje búbjára.
Csend volt. Olyan nehéz csend, hogy nem mertem lélegezni, mert attól féltem, hogy meghallják.
Az orvosi szoba ajtaja előtt halk reccsenés hallatszott, amitől a rémület izzó szikraként száguldott végig a gerincemen. Inessa nyöszörgött a mellkasomon, úgyhogy az ujjamat a szája elé raktam, kétségbeesetten kérve őt, hogy ne adjon ki semmilyen hangot.
A padlót figyeltem, hátha árnyékokat látok és összeszorult a gyomrom, mikor láttam, hogy nyílik az ajtó és néhány csizma tölti be a teret. Halkan beszélgettek egymással. Grúzok voltak, néhány szavuk ismeretlen volt számomra. Szorosabban öleltem Inessát és sólyomként figyeltem, ahogy a csizmák körbesétálják a szobát, megállva minden ágynál.
Aztán egy éles kanyarral két pár csizma indult kifelé a szobába a folyosóra. Tágra nyílt szemmel fókuszáltam a bent maradt két pár csizmára, és ez a két pár csizma lassan, kínkeserves lassúsággal elkezdett az ágy felé közelíteni. Visszatartottam a lélegzetem, túlságosan féltem kilélegezni is, amikor a csizmák megálltak. Könnyek gyűltek a szemembe és tudtam, hogy ez az. A Lidércek megtaláltak minket. Aztán minden olyan gyorsan történt. Egy szempillantás alatt felfordították az ágyat, ami alatt rejtőzködtünk, felkapcsolták a lámpákat, vakító fehérségbe borítva a szobát. Összerezzentem, ahogy Inessa felsikított a karomban, a hirtelen felvillanó fény őt is elvakította.
Pislogtam, aztán újra pislogtam, míg nem megláttam a Lidércek arcát. Egy férfi volt, egy magas sötét férfi és mellette egy nő. A nő tiszta feketében volt – ahogy a Lidércek mindig –, mint egy katonai egyenruha, haja kontyba kötve. Összehúzott sötét szemekkel figyeltek minket, leginkább Inessa tarkójára fókuszálva. Próbáltam a kishúgomat szorosabban magamhoz húzni, arcát eltakarni, de ahogy megérezte a nő tekintetét, felemelte a fejét és körülnézett. Figyeltem, ahogy a nő Lidérc elmosolyodott. A mosoly szétterült vékony ajkain. Felnézett a férfira, aki mellette állt és bólintott. Azonnal megértettem, hogy ez mit jelent, talpra ugrottam Inessával a karomban. És rohantam. Olyan gyorsan rohantam, ahogy csak bírtam, de ahogy elértem az ajtót, a két őr, akikről azt hittem, hogy elmentek már, kinyúltak és megragadtak a hajamnál fogva. Összeszorítottam a fogam, ahogy a fájdalom a fejembe nyilallt. Aztán, ahogy képtelen voltam tovább tartani Inessát, az óriási férfilidérc kiszakította őt a karomból. Inessa sikított, kis karjait kinyújtotta felém. A testem megtelt vörösen izzó dühvel, az öklöm meglendült és gyomron találta a Lidércet. Nem álltam meg. Csak ütöttem és ütöttem, míg végül elengedte. A szemeim Inessára fókuszáltak, aki egyre hátrébb húzódott a szobában. Előretántorogtam, de abban a pillanatban fájdalom hasított a gyomromba. A lábaim megadták magukat az ütés erejétől, kiszorult a testemből az összes levegő. De még mindig nem álltam meg. Inessa tágra nyílt szemmel, szoborként figyelt a Lidérc karjaiban. Ahogy megláttam egy könnycseppet lefolyni az arcán, kényszerítettem magam, hogy megmozduljak. A karjaimmal vonszoltam magam a húgom felé, a fogaim csikorogtak a fájdalomtól. Aztán hirtelen egy újabb ütés talált el, ezúttal a hátamon. A testem a hideg padlóra zuhant, vér csordogált a számból, a fémes íz beborította az ajkaimat. De egy pillantás Inessára elég volt, hogy előre kényszerítsem magamat. Az agyam hátsó felében hallottam, hogy a Lidércek halkan beszélnek egymással, de amikor Inessa kinyújtotta felém a kezét, megdupláztam az erőfeszítéseimet. Kúsztam és másztam a húgom felé. Amikor már majdnem elértem a kezét, felkaptak a padlóról. Küzdöttem és küzdöttem, próbáltam kiszabadulni, de a férfi, aki tartott, túl erős volt. A testem pedig gyenge volt az ütésektől.
– Engedjetek el – sziszegtem oroszul. – Nem fogjátok elvenni tőlem!
A nő lépett a látómezőmbe. Keskeny sötét szemei rám pillantottak, gúnyos mosoly húzódott a vékony ajkaira. Felvillant a szemem és ráförmedtem. – Engedjetek el!
Az a vigyor átváltott mosolyra, majd egy férfi jött oda hozzá és mellé állt. Az a férfi volt, aki megtalált minket, mikor felfordította az ágyat. Sötét szemei engem figyeltek, hosszú karjait karba fonta a mellén. A nő visszalépett Inessa felé, de a szemeit nem vette le rólam. Végig figyeltem. Amikor elérte Inessát, a húgom hátrált félelmében. A nő felemelte a kezét, mintha meg akarná ütni. Egy ordítás szakadt ki belőlem. Üvöltöttem. Ütöttem és rúgtam, hogy kiszabaduljak. A nő leejtette a kezét és láttam, ahogy egyfajta megértés villan át az arcán. Négy lépést tett felém – számoltam őket –, mielőtt felemelte a kezét az arcomhoz.
– Bármit megtennél azért, hogy megvédd őt, ugye? – kérdezte oroszul, de minden egyes szaván érződött az erős grúz akcentusa.
Összeszorítottam az állkapcsomat, de nem mondtam semmit. Nevetett és a mellette lévő férfi oldalra billentette a fejét. A nő felnézett rá és azt mondta.
– Mindkettőt elvisszük. A lány gyönyörű szép. Ő pedig olyan, amilyet még sosem láttam. Olyan hűséges és szenvedélyes.
A férfi bólintott. A vérem jéggé fagyott. A nő felemelte a fejét és csettintett az ujjaival. Az Inessát tartó férfi azonnal elindult vele kifelé a szobából, és a férfi, aki engem tartott, szintén. Egy pillanatra sem vettem le a szemem a húgomról, amikor elvittek minket a felsorakoztatott fiúk és lányok sorai előtt. Akkor sem, amikor egy furgonhoz vezettek minket. És még akkor sem, amikor a nőlidérc azt suttogta a fülembe.
– Ha életben akarod tartani őt, meg fogod tanulni, hogy megtegyél bármit, amit mondunk neked. Egy leszel közülünk. Éjszakai Lidérc leszel te is, ahogy itt hívnak minket. Láthatatlan gyilkossá fogsz válni. Eggyé fogsz válni az éjszakával. Te leszel az én értékes Ubiytsám[1], a leghatékonyabb bérgyilkosom.
És így is lett.
Ahogy múltak az évek, egy kísértetté váltam az éjszakában. Halálhozóvá.
Én voltam a kín.
A fájdalom.
Én voltam a kibaszott rémálom, amit senki nem látott előre…
…míg nem már túl késő volt.
1. fejezet
ZOYA
Fordította: Mandy
Manhattan, New York
Napjainkban…
– Sykhaara[1] – motyogtam megrendülten, majd szétrepedt a szívem a reménytől, attól a reménytől, amelyet a mészárlás óta eltelt 20 évben nem mertem megengedni magamnak. A remény, hogy a bátyám él. Most, ennyi év után, életben van.
– Kisasszony? – Avto, a pártfogóm és felvigyázóm sürgetett, de én ott helyben lefagytam. A lábam elzsibbadt a sokktól. Zaal, az én Zaalom él.
A könnyek elhomályosították a látásomat, mikor újra Avtóra néztem. – És Anri? Van valami hír Anriról?
Avto arca csalódott lett. – Nem, kisasszony. Anriról nem volt szó. De a forrásunk hírt kapott arról, hogy egy Kostava érkezett a városba. És megfigyelték őt. Figyelték őt és figyelték. És…
– És mi? – vágtam közbe, csüggve Avto minden szaván.
– És ő az, Zaal, kisasszony.
Zokogás szakadt fel a torkomból és a kezemmel eltakartam a számat. Elképzeltem Zaalt az emlékezetemben. Nyolc éves arca rám néz, ahogy a karjában tart, sétálunk a birtokunk erdejéből a ház felé. Szélesen mosolyog, ahogy engem nézve megszámolja a bal arcán lévő anyajegyeket.
– Egy, kettő, három.
Emlékeztem a hátára lógó fekete hajára és az élettől ragyogó zöld szemére. Emlékeztem, ahogy Anri sétált mellettünk, alkata és a haja Zaal pontos mása, de a szeme sötétbarna, mint az enyém.
Egy kéz érintése a vállamon visszahúzott az emlékeimből. Avto nézett rám aggódva.
– Kisasszony, jól van?
– Igen – suttogtam, aztán megráztam a fejem. – Nem tudom. Ez az egész csak… Reménykedtem és imádkoztam, hogy életben legyen, hogy mindketten túléljék, de ennyi év alatt sem hallottam róluk semmit és elvesztettem a reményt. Ez csak, ez most egy kicsit sok így hirtelen.
Egy nyomasztó érzéstől összeszorult a gyomrom.
– Biztos vagy benne, Avto? Nem biztos, hogy túlélném, ha kiderülne, hogy tévedés. Több mint húsz éve összetört a szívem, több fájdalmat már nem tud elviselni.
Avto szelíd barna szemei ellágyultak.
– Biztosak vagyunk, kisasszony.
Megdermedtem. – De még mindig bujkál? Ki védte őt ennyi éven keresztül? Hogy derült ki a kiléte? Veszélyben van?
Avto lágy tekintete bánatossá változott. Megrándult a karom és elkaptam a karját.
– Avto? Mondd el! Hol volt az én sykhaarám?
Avto vett egy nagy levegőt és halkan ezt mondta.
– Kisasszony, a Jakhua vitte el a testvéreit és felhasználta őket.
– Felhasználta őket? Hogyan? Nem értem! – Válaszokat akartam.
Avto megfeszült, majd így szólt. – Kisasszony, vannak dolgok a világunkban, amikkel nincs tisztában. Emberek, helyek, amik csak az alvilágban léteznek. Csak titokban.
Összeszaladt a szemöldököm.
– Avto, mit próbálsz elmondani nekem? Hol volt Zaal? Mit tett az az ember a bátyáimmal?
Avto izmai merevek voltak a kezem alatt. Vett még egy mély levegőt, aztán elmagyarázta.
– Zoya, a Jakhuák kábítószereket fejlesztettek ki.
– Milyen kábítószereket? – kérdeztem.
– Engedelmességi drogokat, kisasszony. Olyan drogokat, amik kitörlik az áldozatok emlékeit, és szörnyű, alávaló dolgokra kényszerítik őket.
Nyeltem egyet, összeszorult a szívem. – Mint például? – suttogtam.
Avto válla meggörnyedt. – Gyilkolni. Ölni. Megtenni bármit, amit a Mesterük kér tőlük. És a bármi alatt tényleg bármit kell érteni. Erkölcsi következmények nélkül.
Keserű epe gyűlt a torkomban, de visszanyeltem.
– És Jakhua – nyeltem újra, amikor elcsuklott a hangom. – Jakhua használta ezeket a drogokat a testvéreimen?
Avto bólintott, de az arca elsápadt.
– Mi az? – faggattam.
– Kisasszony – mondta rekedt hangon –, Zaal és Anri úrfit nem csak egyszerűen a drog hatása alá helyezték. A testvérein fejlesztették ki a kábítószert.
Csak bámultam. És hallgattam. Reszketett a kezem. Elszorult a torkom, de sikerült megkérdeznem.
– Ő, Jakhua, a testvéreimet használta, hogy a kábítószerét tesztelje? Kísérletezett rajtuk, mint valami laboratóriumi patkányokon?
Forró könnyek folytak le az arcomon, amikor Avto válaszolt.
– Igen, kisasszony. Mivel ikrek voltak, rajtuk tesztelte a kísérlet összes fázisát. Összehasonlította az eredményeket.
Talpra ugrottam, odaszaladtam a szemetesvödörhöz és belehánytam. Avto követett, öreg kezét gyengéden a hátamra tette vigasztalásként. De nem találtam vigaszt arra a gondolatra, hogy a testvéreimet, az én erős és bátor szeretett bátyáimat injekciózzák azzal a… azzal a méreggel, éveken keresztül, míg már nem lesznek emlékeik…
Zihálva megtöröltem a számat aztán Avto felé fordultam. – Az emlékeik? Mi van Zaal emlékeivel?
Félelem töltött el, mikor szembetaláltam magam a lehetőséggel, hogy a bátyám esetleg nem is tudja, hogy ki vagyok.
Ez csak Isten legkegyetlenebb tréfája lehetett, húsz évig vártam a visszatérésükre, csak egyik bátyámat találtam meg, ő az egész családom, és egy idegen lett.
– Úgy hallottuk, hogy az emlékei egy nap visszatérnek majd, és Zoya, úgy hisszük, hogy emlékszik önre, de…
– De mi? – kérdeztem alig hallhatóan.
– Kisasszony – mondta Avto, közelebb lépve. – Azt hiszi, hogy meghalt a mészárlásban. Fogalma sincs róla, hogy ön túlélte. Nem jutott a tudomására, hogy az ön testét soha nem találták meg.
Előrebukott a fejem a gondolatra, hogy Zaal emlékszik a családjára a sötétség oly sok éve ellenére, csak azt hiszi, hogy mindannyian odalettünk.
– Teljesen egyedül van? – kérdeztem, elképzelve, miken kellett keresztülmennie.
Avto nem válaszolt semmit. Amikor felemeltem a fejemet, Avto merev volt, 75 éves teste csupa feszültség. Ezúttal nem kérdeztem meg, mi a baj. Egyszerűen vártam.
– Nincs egyedül – ismerte el, néhány feszült másodperc után.
– Vannak testőrei, akik megtalálták? Családunkhoz hű emberek?
Avto megrázta a fejét, papírvékony bőre elsápadt. Előrehajoltam és a karjára tette a kezemet.
– Avto?
De nem mondott semmit, ehelyett benyújt a kabátja zsebébe és kihúzott egy fényképet. Vadul vert a szívem, ahogy bámultam a fénykép fehér hátulját. Zaal. Tudtam, hogy Zaal van a képen. Kinyújtottam a kezem, de Avto visszahúzta a képet. Bosszúsan néztem rá. Avto megköszörülte a torkát.
– Zaal nincs egyedül, Zoya. Úgy hallottuk, nemrég volt az eljegyzése.
Tátva maradt a szám a döbbenettől és megráztam a fejem.
– Eljegyzés? Ez hogy lehet? Azt hittem, hogy Jakhua bebörtönözte. Mikor volt ideje találni egy nőt? Nem értem, hogy lehetséges ez.
Avto lenézett a képre, amit a kezében tartott, majd átnyújtotta nekem. Remegett a kezem, amikor kinyúltam és elvettem a képet. Magamhoz szorítottam és lehunytam a szememet. Mindig is kíváncsi voltam, hogy fog kinézni Zaal idősebben. Olyan magas és erős lett, amilyennek mindig is elképzeltem? Még mindig a háta közepéig ér a fekete haja, ahogy a régi grúz harcosoknak? Még mindig olyan gondtalan fesztelenséggel mosolyog, és mégis olyan csendes és visszafogott személyiség?
A kép a mellemen szinte égetett ruhán keresztül is. Egy mély sóhajjal visszahúztam a képet és a tekintetem a két megörökített alakra szegeztem. Megdobbant a szívem, ahogy a férfira bámultam. Hatalmasra nőtt, kreolbőrű férfi, hosszú fekete haja a hátára lógott. Zöld szemei csillogtak, és a három anyajegy ott büszkélkedett a bal szeme alatt.
És mosolygott.
Olyan szélesen mosolygott. A mosolya bővelkedett a szeretetben, ahogy a bátyám – a már felnőtt, erős bátyám – lepillantott egy nőre tiszta imádattal.
A tekintetem átvándorolt a képen látható nőre és gombóc lett a torkomban. Gyönyörű volt. Hosszú szőke haja a háta közepéig ért. Alacsony volt, teljesen magával ragadó, mély barna szemeivel felnézett Zaalra, ő is mosolygott.
Szürreális volt. A bátyám, akiről azt hittem, hogy halott, nagyon is élt. Élt és szerelmes volt. A szívem megtelt és felmelegedett.
Közelebb emeltem a képet az arcomhoz, láttam, hogy tetoválások borítják Zaal bőrét, és közelebbről szemügyre véve hegeket vettem észre a póló alól feltáruló csupasz karján. Be kellett csuknom a szememet, ahogy a szomorúság hulláma végigsöpört rajtam. Min kellett keresztülmennie annak a vadállatnak a kezei alatt?
Pislogtam gyorsan és Avtóra néztem. – Ki ez a nő?
Nem válaszolt, ehelyett áthelyezte a súlyát a másik lábára, kezeit pedig összekulcsolta a háta mögött.
– Avto?
Megrázva a fejét, azt mondta. – Alig hiszem el, hogy igaz, de a menyasszonya… – Elhalkult, összeszorította az állkapcsát.
– Ki ő? – követeltem, sürgető hangnemben.
Fel sem emelte a fejét, úgy válaszolt. – Talia Tolstaia.
Biztos voltam benne, hogy a lakás falai és padlója összedől körülöttem annak a névnek a hallatán. Megráztam a fejem, meg voltam győződve, hogy rosszul hallottam.
– Meg tudnád ismételni, amit az előbb mondtál? – kérdeztem.
Ő is megrázta a fejét. – Jól hallotta, kisasszony. Zaal, az új Liderink[2], a vezérünk eljegyezte Talia Tolstaiát, Ivan Tolstoi lányát, a Volkov Bratva egyik Vörös Királyának a lányát.
Úgy elgyengültek a lábaim, hogy Avto előrenyúlt és a legközelebbi kanapéhoz vezetett. Ahogy leültem, más szemmel tanulmányoztam a képet.
Ez a nő, ez a szőke volt a lánya annak a családnak, amelyik elárulta az apámat. A családot, amit a bátyáim, a Kostava klán gyűlöltek és bosszúállásra készültek.
– Nem értem, Avto. Hogy tehette ezt a családunkkal? Hogy hozhatott szégyent ránk és becsteleníthette meg a Kostava nevet azzal, hogy ezzel a nővel van?
– Zoya kisasszony, a forrásunk úgy informált minket, hogy habár nem tudja a miérteket – senki nem tud beszűrődni a belső köreikbe –, a Volkov Bratva volt a felelős azért, hogy megmenekült a bátyja. Jakhua fogságában találtak rá. Valahogy kiszabadították. Az ő védelmük alatt szeretett bele a Tolstaia lányba.
Csak bámultam és bámultam a képet és háború dúlt a szívemben. A bátyám élt, de beleszeretett a legnagyobb ellenségünkbe. Alig bírtam felfogni ezt a lehetetlen igazságot.
Avto vigaszt nyújtva átkarolta a vállamat. Az oldalához simultam, és ahogy elkezdtem megnyugodni, hozzátette.
– Lideri Zaal megölte Levan Jakhuát. A Volkov knyaz[3], Luka Tolstoi segítségével, megölte azt az embert, aki lemészárolta a családodat. A Jakhuák már nem jelentenek többé fenyegetést, kisasszony. Már nem kell bujkálnunk. A népünk, és ön, szabadok vagyunk.
Kizökkenve Avto szavaitól felegyenesedtem és magamba szívtam őket.
– Hallott engem, kisasszony? Már nem kell többet bujkálnunk.
– Úgy érted, elhagyhatom ezt a lakást? – suttogtam, nem mondtam ki hangosan a szavakat, attól félve, hogy hamisak.
– Igen. És az embereink is, kisasszony. Az összes emberünk, aki eddig rejtőzködött – a hadnagyok, az őrök, mind, mind hallják a híreket. A tény, hogy a Liderink életben van, a bátyád, úgy terjed a rejtőzködők közt, mint a futótűz. – Avto elmosolyodott és izgatottan mondta. – A klánunk újra felemelkedhet. A Kostavák elfoglalhatják a helyüket New Yorkban – végre!
A pillantásom újra Zaal és Tolstaia szerelmének képére esett és a megdobbant a szívem.
– Mi van, ha nem akar Lideri lenni? Mi van, ha ez a sok dolog, amin keresztülment Jakhua kezei alatt, túlságosan megsebezték a lelkét? Mi van, ha ezzel a nővel akar élni és nem akarja vezetni az embereinket?
Avto mosolya lehervadt.
– Ő Zaal Kostava, a híres és nemes Kostava klánból. Ő erre a szerepre született.
– Még te is azt mondtad, hogy egy gonosz ember által alkotott gyilkosként élte a napjait.
Avto eltátotta a száját a szavaimra, de megráztam a fejem.
– Már egyikünk sem az az ember, aminek született. Én bujkáltam egész életemben. Zaal az életéért harcolt 8 éves korától. És Anri? Ő hol van? Azt tudom, hogy már egyikünk sem a régi. Hogy lehet ez? Mindent, amit ismertünk, elvettek tőlünk és tönkretettek.
Avto a kezemért nyúlt és megszorította.
– Az embereink Jakhua elől bujkáltak több mint húsz éve, néhányat megtaláltak és a legszörnyűbb módon ölték meg. A népünknek szükségük van erre, és ránk, hogy újra erősek legyünk. Szükségük van Zaal úrfira, hogy a Liderink legyen.
Csend telepedett ránk, ahogy Avto szavait lejátszottam a fejemben újra és újra. De igaza volt. A népünk több mint két évtizedig félelemben élt. Csak a bátyáim túlélésének a reménye töltötte meg a napjaikat optimizmussal.
– Látnom kell őt – mondtam és éreztem, hogy Avto feszültsége elszivárog a testéből.
– Meg kell mondanom a bátyámnak, hogy életben vagyok. Meg kell tudnom, hol van Anri.
A szemeim megteltek könnyel és szipogtam.
– Szükségem van a családomra újra. Látnom kell a sykhaarámat.
– Értem, kisasszony – mondta Avto. Belenyúlt a zsebébe és egy cetlit húzott ki belőle. Átadta nekem és bólintott.
– Zaal otthoni címe van rajta, és Tolstoi-éké is. Minden kedden és csütörtökön éjjel a Tolstoi házba megy Brooklynban, a Brighton Beachen. Majd megállapodunk egy napban és hamarosan elvisszük oda önt.
Avto még jobban megszorította a kezem, ahogy rádöbbentem, hogy ma kedd van.
– El sem fogja hinni. A húga, a vére, még mindig él.
Bólintottam, Avtóhoz hajoltam és megpusziltam az arcát.
– Te jó ember vagy, Avto. Most menj haza és ünnepeld meg ezt a hírt a családoddal. Ha mindaz, amit mondtál, igaz, akkor már biztonságban vagyok magam is. Ez egy áldás.
Avto úgy nézett rám, mint ahogy egy apa nézne a lányára, aztán felállt.
– Holnap este átjövök. Intézek kocsit, ami elvisz minket Brooklynba, Zaal és a menyasszonya házába.
Rámosolyogtam és bólintottam, mikor elhagyta a lakást. Hallottam csukódni a zárat és hátradőltem a kanapén. Amikor Avto és a családja megtalált kisgyerekként, a halál küszöbén, a halott családtagjaim teste alatt, népünk örvendezett. Életben voltam. A Kostava klánnak, ami egyfajta királyi család volt Grúzia népének, volt egy túlélő örököse. Anri és Zaal eltűntek. Nem voltak halottak, de eltűntek. A fogyatkozó remény hirtelen újraéledt. Ahogy a közmondásban a toronyba zárt hercegnő, rejtőzködtem és istennőként kezeltek egész életemben. Sokat költöztünk, mígnem már attól féltem, hogy meg fogok őrülni a fojtogató elzártságtól, amivé az életem vált. Inkább kezeltek értékes ékszerként, mint emberként, túl értékes ahhoz, hogy elveszítsenek az ellenségünk javára. A tbiliszii Kostava dinasztia reménységének utolsó oszlopa.
Mostanáig.
Talpra ugrottam, odaszaladtam a nehéz fekete függönyhöz, ami mindig be volt húzva a lakásomban. Oldalra toltam a függönyt és kibámultam a hideg, sötét éjszakába, az élet bármi jelét keresve. Emberek sétálgattak, végezték a dolgukat, de ezeken kívül nem láttam semmi veszélyeset.
Elengedtem a függönyt és becsuktam a szememet. – Nincs több veszély – mondtam hangosan, meggyőzve magam arról, hogy már semmi veszély nem fenyegeti az életemet. A szekrényhez léptem, kivettem a hosszú, kapucnis sötét kabátomat, és felhúztam a fekete nadrágom és a fekete selyemblúzom fölé. Hosszú fekete hajamat begyűrtem alá, felkaptam a papírt a címekkel és elindultam az ajtóhoz. Meg kellett tennem, egyedül. 20 éve vártam erre a hírre, most már nem tudok egy pillanatot sem várni tovább, hogy lássam a bátyámat.
Ritkán hagytam el a lakást, mégis úgy ismertem a területet, mint a tenyeremet. Évekkel ezelőtt, mikor Avto New Yorkba hozott, gondoskodott róla, hogy minden utat, minden állomást megjegyezzek. Fel kellett készülnöm arra az esetre, ha egyedül kell menekülnöm. Megtanítottak, hogy olvadjak az árnyékba.
Kinyitottam a Manhattan utcára nyíló ajtót, havazott, a sötét betonutakat fehérre színezve, felhúztam a csuklyámat és elindultam lefelé a lépcsőn, majd azonnal az utcán sétáló emberek egyikévé váltam. Fejemet lehajtva elértem a metrót és beléptem a forgalmas állomásra. Leülve egy szabad helyre, megengedtem magamnak, hogy elővegyem a fotót és a rápillantsak a boldog párra.
A hosszú út Brighton Beachig sokkal gyorsabb volt, mint ahogy képzeltem. A bátyámra fókuszáltam, akiről azt hittem, hogy örökre elvesztettem, majd elfogott az a kábító várakozás, hogy egy órán belül újra találkozom vele.
Megállt a vonat és kisiettem az állomásról. Még soha nem voltam Brighton Beachen, és ahogy kiléptem az utcára, elállt a lélegzetem a környezet láttán. Úgy éreztem, egy másik világba csöppentem. A szürke épületek üresek voltak és málladoztak. Az utcák sötétek, sivárak és piszkosak. Hideg szél süvített át a bedeszkázott házak és a félig álló éttermek és boltok között. Semmi volt Manhattan szépségéhez és fényűzéséhez képest.
Nem törődve a gerincemen végigfutó hideg fuvallattal, mozgásra késztettem a lábamat, fekete csizmáim talpa ropogott a havon. A kivilágítatlan utcák sötétjében maradtam, eggyé válva az éjszakával, míg elértem egy barna köves házsorhoz. A központi ház büszkén állt ezen a pusztulat helyen. Gondozottsága tisztán mutatta, hogy a tulajdonosoknak van pénze. Hevesen vert a szívem.
A Tolstoi ház.
Az ablakok magasak és szélesek voltak, és bárki láthatta, hogy az itt lakó emberek kiválnak a többiek közül. Aztán lecsillapodott a szívem, mikor árnyékok mozogtak az ablak mögött. Hunyorítottam a szemem, a hulló hópelyheken keresztül fókuszálva. Egy magas férfi volt, széles mellkassal és egy hosszú barna hajú nőt ölelt. Visszatartottam a levegőt, mikor egy szőke nő lépett középre. Csípőre tett kézzel viccelődött és nevetett a barnával.
Talia Tolstaia.
A kimaradt levegőt igyekeztem pótolni, ahogy bámultam a bátyám menyasszonyát. De aztán végleg elállt a lélegzetem, amikor két hosszú kar ölelte át a vállát hátulról. Oliva színű bőr és tetoválás, és tudtam, hogy Zaalt látom.
Imádkoztam, hogy mozduljon a látóterembe, de az arcát nem láttam.
Látnom kellett őt.
Karomat a derekam köré fonva, a csuklyámat a helyén tartva vettem egy nagy levegőt és kiléptem a csendes utcára. Itt volt az ideje, hogy megtudja, itt vagyok. Hogy a vérrokona túlélte.
2. fejezet
194
Fordította: Mandy
– Kelj fel!
Hidegség szakított ki az álmomból. Jéghideg vízzel öntöttek le, mire felugrottam a padlóról, ahol feküdtem. Üvöltöttem, ahogy talpra ugrottam, meztelen testem megrándult a bőrömet ért hideg levegő érzésétől
Összeszorítottam a kezem, ahogy Gvardii[1] felé fordultam, aki a ketrecem grúz őre volt. Számomra nem volt más, csak svin’ya, azaz egy disznó. Mindegyikük szánalmas disznó volt Lidérc egyenruhába öltözve, próbáltak keménynek tűnni. De egyetlen találatom nem hozna nekik mást, csak halált.
Úgy viselkedtek, mint a halál.
Pedig én voltam a halál.
Az őr visszalépett a ketrec fémrácsaitól, amikor közeledtem.
– Állj vigyázzba, Vadállat! – rendelkezett, próbált keménykedni. – Ő is mindjárt itt lesz.
Aztán rám mosolygott, mire felkészültem a szérumra. Megnyomta a távirányítóján a gombot, a fém nyakörv azonnal szorosabb lett a nyakam körül, a nyakörv belsejében lévő tűk a nyakamba szúrtak. A fogaimat csikorgattam a fájdalomtól, ahogy a szérumot befecskendezték az ereimbe.
Aztán jött a hőség. A szérum égetett, ahogy végigszáguldott az izmaimon, a fejem hátrahajlott, ahogy a méreg hatni kezdett. Mintha kiszakítottak volna a testemből és kívülállóként kényszerítettek volna, hogy nézzem, úgy éreztem, hogy a szabad akaratom eltűnt. Az egyetlen dolog a fejemben az volt, hogy hamarosan ölnöm kell. Ez volt az egyetlen, amit éreztem. Az egyetlen, ami voltam – egy gyilkos.
A hosszú folyosó felől léptek hallatszottak, azoknak a lépéseknek a hangja visszavitt engem azelőttre, az éjszakához, arra az éjszakára, amikor elvittek engem. Amikor elvitték őt. Egy szempillantás alatt eltűntek az emlékek és ordítottam, düh lüktetett bennem. Látva a rácsok mögött mosolygó őrt, előrelendültem, a vállammal a fémbe csapódtam. A cella ajtaja megreccsent, mire az ijedten hátralépett. A nyakörv egyre jobban szorított, az ereim lüktettek a nyomástól. Visszaléptem, aztán felkészültem, hogy újra nekilendüljek. Épp ahogy támadásra lendült a lábam, egy álltó helyemben megdermesztett egy hang.
– Állj! – csattant a női hang, a bennem lévő szérum hatására a testem megmerevedett az Úrnőm hangjára.
Az Úrnőm, akinek engedelmeskednem kellett.
A tekintetemet a földre irányítottam és figyeltem, ahogy feltűnik a fekete csizmája. Bizsergett a bőröm, ahogy felemelte a kezét a rácsok között és végigfuttatta a mellkasomon.
– Távozz! – parancsolta az őrnek. Hallottam, ahogy elsietett, egyedül hagyva minket. Az Úrnő kinyitotta a cella ajtaját, éreztem, ahogy belépett, becsapva maga mögött az ajtót.
Az ujjai a karomon landoltak és felfelé indultak, míg a fekete fém nyakörv fölött lebegtek, amit mindig hordanom kellett.
– 194 – suttogta és az ujjai elérték az arcomat. Ki akartam tépni a karjait a testéből, eltörni a vékony nyakát, de a szérum nyugton tartott. Megakadályozta, hogy ellenszegüljek az Úrnőnek.
– Emeld fel a tekintetedet és nézz rám! – rendelkezett oroszul és a parancsra felpattantak a szemeim. Figyeltem őt. Tekintetem az övébe fúródott. Sötét haja szoros kontyba volt hátrafogva és kemény arca az enyémbe bámult.
Aztán elvigyorodott. Azzal a vigyorral, amit annyira utáltam.
– Már néhány napja nem voltál kint, 194. Változtatnunk kellett a helyeket. Van egy új kapásod.
A vérem gyorsabban kezdett pumpálni, ahogy megtudtam, hogy ölnöm kell. A szérum miatt akartam ölni. Amikor öltem, megkönnyebbültem. Ő nem tudta, hogy ez nekem megkönnyebbülést okozott. Ez a ribanc soha nem fogja megtudni, hogy bennem ez a szérum csak átmenetileg működött. Soha nem fogja megtudni, hogy nem váltam tőle 100 százalékosan engedelmessé, ahogy néhány másik tesztalany.
Az Úrnő közelebb jött, a melleit nekinyomta a csupasz mellkasomnak. A szája a fülemhez közeledett, amikor a keze lecsúszott a hasamhoz és a farkamon landolt, meleg keze körbeölelte a húsomat. Elkezdett simogatni, a szérumtól keményedni kezdett a farkam.
– Ölni fogsz, 194, ölni fogsz vagy ő fog megfizetni érte.
A fogaimat csikorgattam dühömben a fenyegetésére. Hátralépett, és nevetni kezdett látva az arckifejezésemet. De a keze nem engedte el a farkamat, szorítása kemény volt és egyre gyorsult, mire a lélegzetem rövid, kemény lihegésekké változott.
Az Úrnő figyelt, szemei a hatalomtól csillogtak, míg nem közelebb húzódott hozzám és azt suttogta. – Basszál meg! Keményen. Teperj le, mint egy vadállat, amilyen te is vagy.
Nyelve a fülkagylóm körül nyaldosott. – Ragadj meg, mint egy könyörtelen állat, amivé tettelek.
Elöntött a tiszta düh és gyakorlatilag éreztem a hosszú sebhelyeket az arcomon és égett a fejem a szavaitól, de a parancsára előrelódult a testem és a hajánál fogva megragadtam. Nyers erőmet használva nekicsaptam a falnak arccal előre, és felrántottam a ruháját. Nem hordott alsóneműt – sohasem hordott –, úgyhogy terpeszbe rúgtam a lábait és belecsapódtam.
Olyan durva és kemény voltam, amennyire csak bírtam – azt akartam, hogy szenvedjen –, de nem a fájdalomtól sikított. A ribanc imádta ezt. Imádta a fájdalmat. A kínzást. Imádott megtörni az akarata szerint. Imádott birtokolni engem.
Az Úrnő jól kiképzett engem. Erre, amit csináltam. Öltem. Basztam. Bármilyen rohadékot szóra tudtam bírni.
Szorosabban fogtam a haját, a feje hátrabicsaklott, másik kezemet a csípőjére tettem és újra beledöftem.
Bántani akartam, de minél keményebben próbálkoztam, annál jobban élvezte a kegyetlenségemet. A puncija csöpögött a nedvességtől, a belseje nedvének hangjai a farkamnak csapódtak.
Felmordultam az erőfeszítéstől. Az Úrnő pinája kezdett összeszorulni a dákóm körül. Azt akartam, hogy ez így maradjon.
Ki akartam véreztetni, kitépni a haját, kiharapni egy darabot a nyakából, de ő csak úgy rendelkezett, hogy basszam meg, így nem tudtam mást tenni, minthogy megbaszom ezt a gonosz ribancot.
A combjaim bizseregni kezdtek, a megkönnyebbülés érzése kezdett végigszáguldani a hátamon. Megérezte, hogy közel vagyok már, így rendelkezett. – El ne élvezz, amíg nem mondom, Vadállat!
A parancsára összeszorítottam az állkapcsomat, de a testem engedelmeskedett, a golyóim tele voltak és fájtak, áhították az enyhülést. Keményebben nyomtam belé, a lélegzete egyre gyorsabb lett. Fájdalom hasított az ágyékomba és a farkamba a tehetetlenségtől, hogy nem élvezhetek el, de tartottam magam. Ez a fájdalom fogja táplálni a bosszúmat, ha itt lesz az ideje. Mert el fog jönni.
Az Úrnő nyögni kezdett, egyre hangosabban nyögött, míg a pinája úgy szorította már a farkamat, mint egy satu és akkor kiáltotta a parancsot. – 194, élvezz most!
A fejem hátrabillent a megkönnyebbülés fájdalmától – mintha pengékkel szakítottak volna a húsomból. Az Úrnő imádta ezt. Imádott kínozni, szórakozni velem. Üvöltöttem minden egyes újabb kilövellésnél. Addig ordítottam, míg az Úrnő megfordult, leszakítva magát rólam és a hátát a falnak nyomta. Ökölbe szorult a kezem, alig vártam, hogy az ujjaimat a nyaka köré szorítsam. De ő csak vigyorgott, azzal a dühöt gerjesztő vigyorával és lehúzta a fekete szoknyáját a térdére. Megigazította a haját a kezével, aztán közelebb jött, erőszakosan pofon vágott, mielőtt gyengéden a kezébe vette az arcomat.
– Legközelebb keményebben csináld. Egy vadembert csináltam belőled. – Közelebb hajolt és úgy suttogta. – Akkor rohadtul viselkedj is úgy.
Felhúztam a számat, ahogy egy figyelmeztető morgás hagyta el a torkomat. Félelem nélkül körbesétált, szememmel követtem minden mozdulatát, míg nem benyúlt a kabátjába és kihúzott egy téglalap formájú eszközt, amit mindig magával hordott.
A szívverésem felgyorsult a megnyugvás és a rettegés keverékétől, ahogy a képernyő életre kelt. Egy keskeny ágyon ült a 152-es. Épp aludt, összegömbölyödve a cellája padlóján, vékony testét fehér átlátszó köntös takarta, amit mindig viselnie kellett.
Visszatartottam a lélegzetem, ahogy figyeltem őt, miközben mélyen aludt, göndör fekete haja a hátára omlott. Aztán az Úrnő a 152-es meztelen lábára közelítette a képernyőt, mire kővé dermedtem. Zúzódások. Tenyérnyi véraláfutások végig az egész lábán. Horzsolások és még több fekete véraláfutás a csípőjén.
– Látod ezt, 194? Látod, hogy mit tett vele a legutóbbi férfi?
Ki volt az? – kattant be a fejembe, és a szememet nem bírtam levenni a képernyőről. De az Úrnő elhúzta a szemem elől és visszatette a kabátja belsejébe.
Néhány másodperc csend következett, aztán az Úrnő elém állt.
– A következő célpontod egy férfi, aki itt él New Yorkban. A hülye pöcs egy nagyon fontos társunkkal szórakozott. – Ujjait végigfuttatta a nyakörvemen, miközben beszélt.
– Megölt, meggyilkolt egy férfit, aki rettenetesen fontos volt nekünk, nekem. Ígéretet tettem neki. Megígértem, hogy ha ez az ember megölte az egyetlen személyt, aki annyira fontos volt nekem, ő is meg fog halni. Lassan, kínlódva fog elpusztulni, a legértékesebb, szadista és halálos Ubiytsa[2] keze által.
Vigyorgott és az ujjbegyével végigsimított az ajkamon. – És ez, 194, te vagy. Te leszel, aki elhozza neki a halált.
Sóhajtott, majd hátralépett. – Úgy tűnik, a bátyám felfigyelt a 152-esedre. És attól tartok, azt kell mondjam, 194, hogy nagyon hajlik afelé, hogy őt a magáénak szerezze meg. És tudjuk, hogy bármit követel, megkapja. Elvégre ő az embereink Mestere.
Felvillant a szemem a gondolatra, hogy a 152-est a Mesterhez rendelik, elveszik tőlem és ütni akartam, ölni akartam gyorsan valakit. Az Úrnő tudta, hogy fogok érezni, mert karba tette a kezét és azt mondta.
– Ha hatékonyan tudod megölni az ellenfeledet és… kreatívan, biztosítalak róla, hogy az imádott kis 152-sed a közeledben maradjon. Gondoskodom róla, hogy ne küldjék el.
Követtem az Úrnőt, könnyebbnek éreztem a szívemet az ígérete miatt. Minden összecsapásnál tett egy ígéretet. Mindig volt egy következő alkalom, mielőtt 152 visszakerülne hozzám, de nem adhattam fel, mert a következő alkalom lehet az alkalom – és akkor lecsaphatok.
Az Úrnő a cella ajtajához lépett és lenyúlt valamiért a padlóra. Visszasétált felém, ruhák voltak a kezében, egy jegyzetfüzet és egy kulcs. Letette őket a lábam elé a padlóra és azt mondta.
– Tíz perced van, mielőtt a furgon elvisz a gyűjtőpontra. A kamra címe, amit használni fogsz, a füzetben van. Ahogy a célpontod címe is.
Hozzám lépett, míg a mellemhez nem ért majd lábujjhegyre emelkedett. Ajkai az enyémet súrolták.
– Lassan öld meg, 194. Heteid vannak, hogy megfizessen, az idő pénz és szükséged lesz rá. Nagyon őrzik, egy nagyhatalmú család védi, akik nem tudhatnak a létezésünkről. Használj fel ellene bármit és bárkit a köreikből. Használj és faggass ki bárkit, ha az kell, hogy közelebb kerülj hozzá. Megértetted? Használj minden lehetséges eszközt. – Szünetet tartott és belemosolygott a számba.
– Aztán öld meg mindet. Hadd fizessenek ezek a seggfejek vérrel.
– Igen, Úrnő – válaszoltam automatikusan. Az ajkát az enyémhez nyomta, de én meg se mozdítottam a számat. Az összes elbaszott dolog közül, amiket csináltatott velem, a legrosszabb az volt, ha a vékony ajkait a számon éreztem. Soha nem tudtam, hogy miért. Csak azt tudtam, hogy ő, ez a közelsége, visszataszító a számomra.
Nevetve lépett hátra és csengetett az őrnek. Amikor az őr elérte a cellát, felé fordult és azt mondta neki.
– Töltsd meg a nyakörvét újabb szérumgolyókkal, amiket külön rendeltem, elegendővel, hogy kitartson és programozd be, hogy naponta két dózist adagoljon. Szükségünk van rá, hogy a lehető leglenyűgözőbb legyen.
– Igen, Úrnő – mondta engedelmesen az őr.
Az Úrnő még a cellaajtónál ácsorgott, mikor azt mondta. – Hiányozni fog az együtt töltött időnk, amíg távol leszel, 194. Talán meglátogatom 152-t a távollétedben, lehet, hogy ő is ilyen hatékonyan tud a kedvemre tenni, mint te. Végül is ugyanaz a vér folyik bennetek.
Ahogy elvesztettem az önuralmamat, a fejem az irányába lódult, a testem készen állt az ütésre. Az Úrnő megdermedt, én pedig kényszerítettem magam, hogy úgy tegyek, mintha még mindig a szérum hatása alatt lennék. Igazából elég kis ideig tartottak ki ezek a golyók. És le is tudtam küzdeni azt a ködöt, amit okoztak.
A tekintetemet a padlóra szegeztem és hallottam, ahogy végül elsétál.
Az őr a kezében tartotta a pikanát – egyfajta elektromos sokkolót –, és rám szólt. – Öltözz, mennünk kell!
Még mindig láttam magam előtt 152-est az ágyon, a véraláfutásokat a combjain, a megtört helyzetét, amiben volt, gyorsan felöltöztem, megesküdve, hogy a lehető legrosszabb fog történni a célpontommal.
Ahogy követtem az őrt le a folyosón az új börtönöm felé, kinyitottam a füzetet és elolvastam a férfi nevét, aki hamarosan üvölteni fog a fájdalomtól.
Zaal Kostava
Brooklyn
New York
Még soha nem voltam ott. New York. Brooklyn. Brighton Beach. A napjaimat a világon mindenfele töltöttem, amerre a Mesternek dolgai és ellenségei voltak. Az utóbbinál jöttem én a képbe. A Mester mindig a legjobb emberét akarta az ilyen munkára, és az mindig én voltam. De ez most más volt. Ez az Úrnő ügye volt. Egy személyes célpont. És most már személyes nekem is, mivel ez garantálta a 152-es biztonságát.
A Mester őt akarta. Ezt nem engedhetem.
A 152-es gyönyörű volt. Ez volt az ok, amiért az Úrnő évekkel ezelőtt elhozott minket. Még ha a 152-es kisgyerek is volt, de ő látta benne a lehetőséget, mint mona[3]. Évekig használta őt. Bántalmazta és pokollá tette az életét. Ennek a pokolnak szándékoztam véget vetni.
Az árnyékban beleolvadva elindultam az egyik cím felé, amit a célponttal kapcsolatban kaptam. Amikor elértem az utcát, észrevettem, hogy tizenöt percenként jön egy autó. Lassan ment és sötétített üvege volt. Világosan látszott, hogy ez a személy fontos a közösségének. A háza jól védett volt.
Egy türelemjáték lesz. Türelemjáték, míg valamelyik embere hibát követ el és el tudom kapni őt, vagy valakit, aki közel áll hozzá.
Ütőkártyának.
A barnaköves házzal szembeni sikátorban állva csendesen figyeltem, ahogy egy autó megállt, a hátsó ülésről egy magas, szőke férfi szállt ki, majd nyújtotta a kezét valakinek az autó belsejébe. Hunyorítottam, hogy jobban lássam az alakját, de ez a férfi túl világos volt a kiszemeltemhez képest. Egy nő lépett ki a kocsiból, hosszú barna haja volt és kék szemei.
Emlékezetembe véstem ezeket az embereket és vártam tovább. Tizenöt perc múlva újabb kocsi érkezett. A hátsó ülésről most egy magas sötét férfi szállt ki, fekete haja a háta közepéig ért. Kitágult az orrcimpám, amikor megfordult és zord arca a látómezőmbe került, zöld szemei lenéztek valakire, aki még az autóban volt.
Ő az.
A célpont.
Zaal Kostava.
Vigyáztam, hogy ne mozduljak, és a sokéves edzésnek köszönhetően mozdulatlan voltam, mint az éjszaka. De figyeltem. Láttam, hogy három őr veszi körül a kocsit. Aztán egy nő lépett mellé. Szőke. Barna szemek. Bal kezén egy gyűrűvel.
A felesége? A menyasszonya?
A tekintetemmel követtem őket, ahogy felmennek a lépcsőn, majd bemennek a házba. Nagyok voltak az ablakok, az árnyékokra koncentráltam, megbillentettem a fejem, ahogy tanulmányoztam a mozdulataikat. Az autós őrök a következő két órában is folytatták az ellenőrzést, a háztömb körül civil ruhás férfiak sétáltak körbe-körbe, kezeik a zsebeikben – kétség nem fért hozzá, hogy fegyvereket fogva.
A két óra alatt egy centit sem mozdultam. Ezért voltam én a fejvadász, a halálhozó. Soha nem hibáztam. És abban sem hibáztam soha, hogy az áldozataim ordítsanak kínjukban. Csak miután már amúgy is sikítoztak az elcsúfított arcom láttán. Én voltam egy személyben az összes életre kelt rémálmuk.
A bal szemem sarkában hirtelen mozgást észleltem. Egy tiszta feketébe öltözött alak közeledett az utca oldalához, ahol rejtőzködtem. Figyeltem őt és láttam, hogy egy nő az.
Karjaival átölelte magát, a hatalmas csuklya eltakarta az arcát. Csendesen lépkedett, ahogy végigsietett az utcán. Még akkor sem vettem le róla a szememet, amikor belépett az árnyékba. Takarásban akart maradni. Továbbra is közeledett, mígnem pár méterre tőlem megállt. Nem érezte, hogy mögötte ólálkodok. Soha nem érezték meg.
Figyeltem őt. Figyeltem, ahogy felgyorsul a légzése és hallottam, ahogy nagyot sóhajtva kifújja a levegőt. Hópihék szálltak a fekete kabátjára, de tökéletesen mozdulatlan maradt.
Azt a házat figyelte, amelyet én is. De nem tett erőfeszítést, hogy mozduljon. Figyeltem, ahogy a zsebébe nyúl. De ami feltűnt, hogy remegnek a kezei.
Egy fényképet húzott ki a zsebéből. Amikor felemelte, hogy megnézze, rápillantottam – a célpontom volt és a nője.
Elégedett mosolyra görbült a szám. Ez a nő a célpontom valakije volt. És épp most tette magát a prédámmá.
Hirtelen elakadt a lélegzete, és amikor felnéztem a házra, és láttam, hogy azok az emberek, akik bementek a házba, tisztán kivehetően az ablak mögött mozognak. Erősen szorította a képet a kezében és láttam, hogy a lélegzetét is visszatartja.
Arra várt, hogy lássa a sötét férfit.
Hirtelen szorítást éreztem a nyakam körül, a testem rángatózott a sokktól. Megfeszült az állkapcsom és becsuktam a szememet, ahogy a nyakörv szorított, a fémmerevítőben lévő funkciók megindultak, hogy a nyakamba fecskendezzenek. Összeszorítottam a fogamat, amikor a tűk lassan a bőrömbe hatoltak. És aztán megjött az érzés. Az ereimbe áramló szérum égetése.
Mivel még volt időm addig, amíg a kiváltott düh eluralkodott rajtam, elővettem a füzetet és megjegyeztem a kamra nevét. Aztán ránéztem a fekete ruhás nőre és tudtam, hogy mit kell tennem.
A tűk kihúzódtak a bőrömből és már itt is volt. A vörös köd, mely ellepte a szememet. Az izmaim megfeszültek, amikor a méreg betöltötte az összes vénámat. Düh. Fékezhetetlen düh kerített hatalmába, és muszáj volt valakinek fájdalmat okoznom. Hogy halljam az üvöltést. Hogy vért ontsak. Hogy engedelmeskedjek az Úrnőnek és minden parancsának.
Mielőtt még elmerültem volna a sötétségben, a halálhozó szerepben, amiről tudtam, hogy elragad, a szememet még egyszer a fekete ruhás nőre szegeztem. Leguggoltam, felkészülve a támadásra. Amikor a nő vett egy mély levegőt és kilépett az útra, hogy átmenjen az utca túlsó felére, a méreg végül tetőzött bennem. Kitágultak a szemeim, ahogy éreztem, hogy a szabad akaratom semmivé válik – a testem most rosszabbul reagált, mint általában, alávetette magát a drognak, ahogy az Úrnő tervezte.
A bennem lakozó vadállat kiszabadult.
És támadtam.
Megtámadtam az előttem álló nőt.
A karomat a nyaka köré szorítottam, a másik kezemmel befogtam a száját. Küzdött, hogy kiszabaduljon, próbált kiszabadulni a szorításomból és kiáltani akart. Visszahúztam az árnyékba és erősebben szorítottam a nyakát a karommal. Küzdött ellenem minden lehetséges módon, rúgott a lábaival, karmolt, ahol ért, a kezemet, a számat.
Az izmaim égtek a testét uraló félelemtől, a szívem vadul vert, élvezve, ahogy az élet elhagyja a testét. Amikor kezdte elveszíteni a küzdelmet, lazítottam a szorításomon. Eszméletlenül rogyott a karomba. A kép kiesett a kezéből a földre. Ránéztem és a célpontom bámult vissza rám.
Elmosolyodtam.
Mosolyogtam, a nőt a kezemben tartva.
Mert ő fog megfizetni.
Ő fog fizetni fájdalommal és vérrel… Aztán
egyenest érte jövök el.
Köszönöm szépen!❤❤❤😘
VálaszTörlésKöszönöm!!Hüha!!
VálaszTörlésKöszi. 😄♥️
VálaszTörlésKöszönöm 🤩🤩
VálaszTörlésKöszönöm!!
VálaszTörlésHűha! Köszönöm!😊❤
VálaszTörlésKöszönöm szépen a munkátokat! ❤️😘
VálaszTörlésKöszönöm!
VálaszTörlés